“人情一去无还日，欲赠怀芳怨不逢。”

——刘希夷《江南曲八首·其七》

几日后，协礼如期往刺史府去，刺史府家僮上顿舍递帖，挂着一派洋洋的笑脸道：“刺史邀县令赴脉月楼议事。”

邵项元接过帖子，那家僮垂首道：“小的还有一件事要通传。昨日出了那样的事……县令夫人受了惊吓，县令也面上无光，我们刺史从来敬上恤下，已吩咐城内官驿，连夜排出上房，二位只管安心住下。”

筠之心想等文牒一签字，他们立即就要往上党去，至多淹留一夜。这崔挹倒会做人，一日的住宿说得好似天大的情分，便闷闷地不言语。

家僮又道：“这实在是刺史一片心意，还望二位不要推辞。”

筠之仍旧不语，邵项元微笑道：“如此，多谢刺史体恤。”

崔挹要卖顺水面子便让他卖，只怕要卖自己一份人情，他承担不起。

“县令客气，客气。”家僮拱手行礼，叫两个小厮搬县令的行李送去官驿，自己率车引县令夫妇往脉月楼去。

脉月楼大厢房中清一色的红、紫衣袍，有人拿着羽箭，挥手一投，“当啷”一声中壶，身旁的乐伎娈童登时欢笑鼓掌；有人早就喝得满脸通红，推拒着乐伎娈童递来的酒杯，呵呵笑道：“心肝，你喝了，我才喝。”

正中间上首处是崔挹，斜靠扶手，手上悠然打着节拍，迤然在堆锦叠绣的软榻上听曲儿。身旁一名妇人垂首低眉，轻轻替他捶腿。崔挹“嘶”了一声，对外摆了摆手。

投壶的官员停下了，大声对众道：“都停、停！”趋奉至崔挹身前，笑道：“刺史有何吩咐？”

崔挹道：“粮市——粮市情形如何？”

底下的官员面面相觑道：“自己的是管住了，然而害灾的消息，附近州府都是知道的，漕运上来了不少商船，都等着做生意。”

“什么叫‘不少’？‘不少’是多少？”崔挹睁开眼了，对投壶的官员道：“周兴！你来说。”

周兴训众道：“瞧你们这话！不清不楚的，存心叫刺史难看么？”又笑对崔挹道：“刺史是潞州的父母官，最把子民挂在心上。咱们潞州发了大水，这众所周知呀！如今不管几条船，漕运统统不能通过，也是咱们底下人效仿刺史，顾全百姓安危的一点儿心意。”

崔挹一捋胡须，笑道：“好，好，终究你最记挂百姓。就这样办。”

周兴回头道：“听见么？还不去办！”

底下的官员讷讷点头，又道：“下僚明白。只是，只是如今各县多有私下易粮的，这、这——”

周兴打量崔挹不耐烦的眼神，回头喝道：“赈灾是国之大计，再有私下买卖的，一律以乱市乱法罪羁押！这也要我教你么？”

说话间有人通传：“宋县令到了！”

元、筠被引入屋内落座，位子排在殿内末尾，众人不以为意，仍是饮酒的饮酒，投壶的投壶，突然周兴道：“好不懂事的乡妇！坐在这里，连给二夫人奉一杯茶都不知么？”

邵项元“啧”了一声，筠之捺住他，轻声道：“没事，奉茶而已。”起身行礼道：“我礼数有失，多谢周长史教导。”

“周长史真是客气！”开口的是崔挹身边的妇人，腮线松垂了，显出几分秋意，但满头油亮的黑发配义髻挽成高云鬓，丰满的小长挂子脸，朱砂点的红唇，看得出年轻时倾城的姿态。

“只是……”妇人微微撅起上唇，形容娇俏，“我不过是妾室，哪里配叫人奉茶呢？”

崔挹听了很不高兴，瞪向周兴，怪他何必加个“二”字？低头哄夫人道：“怎么不配？我还要叫她给你煮茶奉给你呢，现烹的更好，夫人说怎样？”

于是筠之在风炉边踞坐，碾罗炙茶，沸汤育华后奉与二夫人。

周兴又皱眉道：“说一碗便是一碗么？这样多官眷，你倒看不见？”

二夫人饮过茶，朝周兴道：“敬我，也就敬了姐妹们了！”说完捂嘴笑了，笑声又尖又甜。“茶烹得不错。这女娃娃不像乡野女儿。”

崔挹揽过二夫人笑道：“我瞧你我的女儿比她强百倍，只可惜咱就没个儿子！”

底下的官员附和道：“刺史雄风振振，想要几个都有！”

二夫人冷脸，嘴唇一撅不答话了，转而对邵项元道：“宋小县令，你这贤妇是大户人家的女儿罢？”

项元只知宋璟及第后娶了妻，但不知他妻子家世亲缘，思忖之间，只听筠之开口道：“二夫人抬举了，家兄姓崔，现任平恩县县丞，不算大户。”

“哟！也姓崔，倒算半个本家。”二夫人刚要握住筠之的手，忽听门外小厮通传道：“邵将军到了——！”

协礼穿红罗圆袍配金带，清风从容地迈过门槛，俊旷流光，韶润秀雅，流露出一段书生意气，若无腰间那秉障刀，倒更像玉面文官。

“邵都尉！坐，坐。”崔挹笑着起身，底下官员也忙站起身来。

协礼向崔挹一揖，笑道：“有劳刺史久等。”环顾四周，今夜分餐而食，各人一案，阿元身侧、崔挹身侧之案都空着。他暗忖阿元素日行事阔绰，大步上前，在崔挹身侧坐下。

崔挹心tຊ想如今解决了民间粮市，邵项元又是军中来人，若他能配合、晚几日押粮来潞，或稍微紧一紧手，这一向真能敛财无数。于是心下甚喜，叫二夫人亲自倒酒，问候道：“邵都尉一路风尘仆仆，真是辛苦。如今落脚在何处呐？”

协礼道：“已住进城中官驿了。”说完，又担心崔挹邀他入府居住，难免不便，忙补充道：“恰好这位宋璟宋县令是我旧时同窗，数年不见，叙一叙旧。”

众官员都笑着举杯：“邵都尉和新科进士是同窗？了不得，了不得，想来邵都尉也是文法卓著。”

协礼望着项元，清咳一声道：“嗳，倒谈不上。在四门学念了几年，只稍微认得两个字，比睁眼瞎子强些。”

众人纷纷相顾大笑，邵项元额上青筋直跳，筠之也噗嗤一笑，握着他的手笑个不停。协礼心中蓦地一紧，若这般甘甜婉转的小女儿神态是对着自己，那该多好。

崔挹伸出右臂，对众人道：“瞧瞧，瞧瞧，文武双全，为人还这样谦虚！”挥手叫来几个乐伎，“去，去，好好服侍都尉。”

协礼起身推辞道：“军纪严明，这样的事窦都督从来令行禁止，辜负刺史美意了。”

周兴道：“常言是‘将在外，军令有所不受’，况且都尉如今最受都督器重，还这样推辞，难道是不肯给我们潞州一个面子？”

协礼十分为难，只好拢一拢袖子，被乐伎簇拥着坐下，推杯换盏后，朝崔挹道：“近来害灾，刺史案牍劳形，不曾批下我这同窗的文牒。刺史这几日若得空，还烦看一看。”

崔挹停杯道：“噢？有这等事？”便叫起二夫人询问，二夫人只道自己也不清楚，须得问问管家。

不一刻，管家带着门僮上来，禀明情况，崔挹将手串朝案上一掷，怒道：“你们倒是好大的官威！倒替我做主了。”又朝二夫人道：“你也是，纵得这帮东西失了管教，若管不好这家，有的是人替你管。”又朝协礼道：“嗳！是我的疏漏，倒叫都尉看了潞州的笑话！”

协礼道：“哪里，哪里，世风日下，京城里也是一样的。”

管家连连朝崔挹和协礼磕头，底下人双手呈上宋璟赴任的文牒，崔挹看也不看，笑道：“既是邵都尉的同窗，也不必检阅。”大笔一挥，签下姓名，二夫人递上印泥供他盖章。

众官员便对邵项元道：“如此，宋县令请回罢！明日还要赴任赶路，早些歇息。”

“且慢——”协礼心里不愿筠之离开，不知不觉间，话已脱口，见众人瞧着自己，清咳两声道：“漳泽水库、漳泽水库就在上党，既要议事，也许宋县令留下更好。”

邵项元冷然回头，两道目光照在协礼脸上。

崔挹与周兴对望一眼，不清楚这邵都尉究竟站在哪一边，怎么叫这小刺头也留下，先微笑道：“自然，自然。提携新科进士也是我们分内之事。”

邵项元不再看协礼，眼中精光渐敛，淡淡道：“好啊。恭听刺史指教。”

筠之想明日还要早起赶路，附耳道：“我们不回去么？”

项元布菜给她道：“晚一些。你先吃。”

筠之也就点头，专心吃菜。这几日餐食实在不好，她对着一张矮足案、满桌的珍馐，感觉又变成孩童了，在大人之下，非常安乐。

二夫人在崔挹座后，饮酒时微瞥筠之一眼，拢了拢手心。

席间仍是款酌慢饮，推杯换盏，见气氛到位，崔挹看一眼周兴，周兴举杯道：“邵都尉年少有为，多次拒突厥于门外，自刺史以下，潞州官员——整个河东道官员，谁不佩服？听说要请邵都尉督导，我们也是赶日赶夜地谋划赈灾议案——不能再叫邵都尉辛劳，是不是？”

有见机的小官员抱来数折议案，各人一份，都是双手呈上，唯独给宋县令的是单手揭过。

崔挹道：“那么请都尉看看案文，指点一二，然后各人签字，也就不再耽误邵都尉军务了。”

众官员早就读过这议案，或把玩杯盏，或闭目养神，或手上轻打小调，只协礼一个凝神细看，渐渐地眉头深锁，正要反驳，却听筠之摇头道：“累牍连篇，无一恫瘝乃身之语。”

厢中寂静，她这一声虽低，众人却听得清清楚楚，周兴怒道：“宋县令，这是朝廷议政，不是乡下死了人，宗祠里分家产。留你听事已经给足颜面，你若管不好家眷，趁早离开！”

项元冷笑道：“小君所言不错。这案文浑言浑语，比不上乡里分家产的文书。”

协礼忙道：“周长史稍安。”又对崔挹道：“这案文确有不妥之处。”

崔挹冷脸道：“那么邵都尉是什么意思？”

协礼望一眼项元，项元冷脸，以指在案上写“廴”字，协礼心中了然，对崔挹道：“所谓‘足食、足兵、民之信矣’，这方略对压价兼并一则只字未提，有伤民信，还得再作修改。”

周兴要拿出威煞，无奈职级太低，不快道：“我们不比邵都尉在国子监念过，哪里懂这些？还请明白告诉罢。”

协礼道：“所谓‘足食、足兵、民之信矣’，就是民心民望比什么都重要。这方略请富户以粮钱购田，使灾民度过饥馑。想法虽好，可若富户将田价一压再压，农户虽眼下过了灾，可明年没钱、又没地，靠什么吃饭？朝廷叫救灾，难道只救今年，明年饿殍遍地也无甚所谓？这买卖实在有失公允，更有失民望。”

周兴道：“邵都尉这是什么话？衙门只管牵头，将这些有意买田的富户聚到一处，至于买卖是否立得住，这要看庄稼人的意思，咱们管不着。都尉你常年在军中行走，种种想法都不切实。”

崔挹漱了一口茶，朝娈童手里的茶缸一吐，摆手道：“嗳——邵都尉为民生计，也是一片赤诚。但饿殍遍地，实在言之过重。都尉初来乍到，对这里的情形尚不了解，且不说咱们州府里日日拨下去救济粮，不日，更有军粮自汾水押来。总之么，真要卖田换粮的人家只占少数。所谓抓大放小，其实咱们已经保全了一大半人，但还有一小撮顾不上，可咱们是父母官，要救灾，那么一个也不能落下，哪怕担着骂名了，我们也要出来牵头这买卖。”

协礼无言以对，筠之低声对项元道：“夫君怎么不说话？”项元眯眼一笑：“我说不上来，娘子教教我？”筠之急道：“怎么会说不上来？之前你教我的，诡辩——”

二夫人指着元筠二人，拍手笑道：“瞧，瞧，真是新婚燕尔，宋小县令和娘子叽叽喳喳些什么？”

筠之行礼道：“夫君正说刺史、长史为民之心天地可鉴，这方略好虽好，只一项不足。‘溥天之下，莫非王土’，我朝按人头授田，土地在买卖双方手中流转，契约经乡绅敲定了，宗祠签字画押，就算坐定。如今该在压价兼并一项上多添一笔，也即宗祠之后，还要经县府审阅，拿到文牒才算批准——最低十五石粮食一亩地，更低的一律视为强买强卖，县衙不许通过。州府既要牵头买卖，没有只牵一半的道理。”

筠之望向项元，见他微一点头，心下踏实，继续道：“潞州田地，在河东道内最肥沃丰收，按市价，丰年三十两一亩地，歉年略低于二十两。此时遭了水灾，十五石粮食一亩，庄户已经吃亏。再要压价，庄户明年只能租田来种，倘若两对夫妇共包一片田，交了地租，还要应付租庸调，这就所剩无几，可还要养活自己四个，养活两双老人、五六个孩童，够是不够？饱是不饱？这笔账，诸位请算一算罢。再则，正如方才刺史所言，如今远没到要以田换粮的地步，一能常平，二有义仓，通融有无、借贷内——”

这新出学堂的死进士竟是断人财路来了！周兴听不下去，右手“嗵嗵”拍案，怒道：“非常之时当行非常之法，照这套乡绅签字官府签字的流程下来，几万灾民早就饿死了！我怕宋璟担不起这个责任。你妇道人家，不懂就趁早滚回家，别在这里丢人现眼。”

二夫人轻摇团扇，“呸”了一声，对崔挹道：“我就不喜欢周长史这话，真不好听！妇道人家怎么了？如今京城里二圣临朝，何况我们潞州这里？夫君，你说是不是？”

崔挹这回不哄了，沉下脸斥道：“朝廷议事，焉有你说话的份？”挥手叫来两个家僮：“送夫人下去休息。”又指着堂上乐伎娈童道：“这些一并滚。还有那宋璟的娘子。”

“走便走，主君发火给谁看？”二夫人起身，端起自己的一杯酒，一扬脖子，咕咚咚地喝尽了，将空盏一抛，砸在崔挹怀里，崔挹“嘶”了一声，抬tຊ头要发作，然而二夫人早走远了。

小厮们正在门外低声谈天，暗骂前几日那胡贼将楼内四根大楠木柱子踏得破破烂烂，那边二夫人歪着宛若游龙的腰段，打了个呵欠，对筠之道：“真是——！还这样早，你陪我喝两杯罢。”